ここ半年ほど、南礼拝場付近で右往左往されている方々を何度もお見かけするようになった。
本部の総合案内所の閉鎖や、ＳＮＳを通じて本教の認知度が上がった為などが理由なのかは定かではないが、興味を持った未信者の方がおかえりになっているようである。
そうした方は数人のグループでお越しになっていることが多く、私からお声がけして神殿案内を申し出ると、毎回快く応じてくださる。
とはいえ、これまでの私の案内経験といえば、毎年の「こどもおぢばがえり」で自教会のこどもたちにする程度で、未信者の大人の方にすることは、数年に一度あるかないかである。
そのため、案内させていただくたびに自身の教理知識の乏しさを反省し、苦心しながら勤めさせていただいている。
特に難しいと感じるのは、教祖殿のご案内である。教祖が「ご存命」でおられると伝えても、お姿を直接拝見できるわけではないからだ。
初めておぢばへおかえりになった方に、少しでもご理解いただきたいと悩みながら案内していた際、ある方から質問を受けた。
「教祖がご在世の時と、現身を隠された後では、どちらの方が天理教の強勢は伸びたのですか。」
私は、現身を隠された後、教勢は飛躍的に伸び、参拝者が増えて大きな参拝場が必要となり、現在のような立派な神殿が建てられたのだとお答えした。
するとその方は、「だから天理教の信者の方は、姿が見えない教祖が今もここにおられると信じられるのですね」とおっしゃった。
そのお返事を聞いた時、私はハッとさせられた。
幼い頃から「ご存命」とお聞きしてきた私たちにとって、それをそのまま素直に信じることが信仰であり、ご存命の教理を支える根拠など考えたこともなかったからである。
この出来事は、教祖殿案内の難しさに悩んでいた私に大きな気づきを与えてくれた。
教祖が現身を隠された当初、お近くにおられた先人の先生方は、本席様のお言葉を通して教祖がご存命であると聞かされた際、すぐに納得することができたのだろうか。
身近な史実としては残っていないが、すぐには受け入れられなかった先生方もいらっしゃったのではないかと思う。
しかし、納得しきれない中でも、素直に日々おたすけに歩まれ、おさづけを取り次ぎ、多くの方をおぢばへお連れした結果、教祖がご存命であることは疑う余地のないものとなっていったのではないだろうか。
そう考えると、お道の信仰を代々重ねてきた私たちにとって大切なことは、先人の先生方をただ特別視することではなく、まずは先人の先生方のように素直にお道の教えを実践することなのだと思った。
その先の答えは、すでに先人の先生方が出してくださっている。教祖はご存命なのだから――。
（Pぇ～）
