綿の収穫は、よく晴れた日の午後に行うのが良いと言われています。
綿の実、いわゆる綿花は湿気を嫌うからです。『稿本天理教教祖伝逸話篇』には、教祖が綿の収穫、すなわち綿摘みをされたご様子が記されています。
「教祖は、綿木の実から綿を集める時は、手に布を巻いてチュッチュッとお引きになったが、大層早かった。」（一頁）
江戸時代に日本で栽培されていた綿（和綿）の特徴は、下を向いて花が咲き、実も下を向いて弾けることです。
そのため、収穫するときには綿の実を指でつまんで、下に引っ張ります。摘み残しのないように要領よく収穫するには、ちょっとしたコツが要ります。
「チュッチュッとお引きになった」とは、その手際の良さを表しています。
ところで、和綿の収穫最盛期は地方によって異なりますが、当地ではおよそ九月です。
この時期の天候が綿の収量、出来高に大きく影響します。
綿は湿気を嫌うため、秋の長雨は大敵です。
特に今年のように九月に雨の日が続くと、「不作」となる可能性が高くなります。
雨にあたると良質の綿花を収穫することが出来なくなるからです。
繁忙期に通いや住み込みの奉公人を雇い入れる大百姓（庄屋を含む）にとっては、収穫期の天候は切実な問題でもありました。
たとえ不作であったとしても、奉公人に支払う給金は同じだからです。
かつて綿作は『博打』と同じで、当たれば大儲け、外れると大損を出し、それがために没落していく農家も多かったそうです。
綿に限らず米も野菜等も含めて、天候に大きく左右される農家の経営事情は昔も今も同じです。
したがって、大百姓にとっては普段からいかに同じ給金でより効率的に奉公人に働いてもらうかは、一家の存亡にかかわる大事であったようです。
本誌８月号で紹介した『山本家百姓一切有近道』には、大百姓として一家を存続させるための主人の心得、奉公人への心配り、仕事の指示の仕方、怠けている者への声のかけ方、給金の渡し方、節句毎の食事の献立などなど、実に事細かに具体的に記されていて、大変興味深い一書です。
その中で私が一番感心したのは、主人が率先垂範、奉公人よりも早く起き、みんなに声を掛けて起こして回り、そのまますぐに朝飯前に便所の汲み取り作業にかかる主人の姿を見せることが大事だということです。
そして、繰り返し説かれる「十五日先の心得」という教えです。
農家の主人たる者は、つねに十五日先を見据えた上で、今日やるべきことを確実に、効率良くこなしていきなさい、という教えです。
そのためにも日々の道具の整理整頓、各自の体調への配慮を怠らず、奉公人も含めて全員がつねに最高のパフォーマンスが発揮できる環境を整えるように心がけなさい、と。
雨の合間を縫って収穫した綿は、これからいよいよ加工の工程にはいります。
H.A.M.A. 木綿庵（ゆうあん） 梅田正之
